Moses Mirkin besuchte den Vorkurs von Johannes Itten, dem es um die Vermittlung von Grundlagen der Materialeigenschaften, der Komposition und der Farbenlehre ging. Kontraststudien wie die von Mirkin arbeiten an und mit den verschiedenen Eigenschaften des Materials: Metall, ein rostiges Sägeblatt, Lampenzylinder aus Glas und Leder wurden hier auf ein Holzbrett montiert und zusätzlich zeichnerisch dargestellt. Mithilfe dieses sinnlich erfahrbaren Experimentierens schärften die Studierenden nicht nur ihre Wahrnehmung, sondern erlernten zugleich den Umgang mit verschiedenen Werkstoffen. Im Vorkurs der beiden Nachfolger Ittens, László Moholy-Nagy und Josef Albers, beschäftigten sie sich außerdem mit Konstruktion, Gleichgewicht und materialgerechtem Gebrauch.